סוגי דלקים מאובנים

דלקים מאובנים מתייחסים לפחם, נפט, גז טבעי ומשאבי דלק לא מתחדשים אחרים הקבורים מתחת לאדמה ומתחת לים. דלקים מאובנים מחולקים לפחם, נפט, פצלי נפט, גז טבעי, חולות נפט וקרח בעירה מתחת לים לפי סדר כמות האנרגיה הטמונה.
1. פחם
פחם נוצר על ידי צמחים הקבורים באדמה תחת פעולת חום תת קרקעי וגיאותרמי. לאחר עשרות מיליונים או אפילו מאות מיליוני שנים של פחמול, תכולת החמצן מצטמצמת לאחר שחרור גזים כמו מים, פחמן דו חמצני ומתאן. חומר אורגני בפחם הוא תרכובת אורגנית פולימרית מורכבת, המורכבת בעיקר מיסודות כמו פחמן, מימן, חמצן, חנקן, גופרית וזרחן, והיא עשירה מאוד בפחמן. בשל התנאים הגיאולוגיים השונים ומידת האבולוציה, תכולת הפחמן שונה, ולכן גם הערך הקלורי שונה. לפי סדר הערך הקלורי הוא מתחלק לאנתרציט, חצי אנתרציט, פחם ביטומני וליגניט. הפחם מופץ באופן נרחב על פני כדור הארץ ואינו מתרכז במקום מוצא מסוים.
פחם הוא תערובת מורכבת, המכילה בעיקר פחמן, בנוסף, הוא מכיל גם מימן וכמות קטנה של יסודות כמו חנקן, גופרית, חמצן ומינרלים אנאורגניים.
2. נפט
שמן המופק מבארות נפט נקרא שמן גולמי, שהוא נוזל צמיג. נפט מכיל בעיקר שני יסודות, פחמן ומימן.
שמן הוא הצטברות של פסולת חיידקים במים, ויוצרים פחמימנים בלחץ גבוה. ניתן לזכך נפט להשגת בנזין, נפט, סולר ונפט כבד. הנפט מתחלק בצורה לא אחידה על פני הגלובוס, כאשר המזרח התיכון מהווה 54 אחוזים, צפון אמריקה 12 אחוזים ודרום אמריקה 9 אחוזים, המהווים כמעט שלושה רבעים מההפקדות הניתנות לזיהוי.
הנפט הוא הדלק המאובנים המשמש ביותר בעולם, ולוקח לו זמן איטי יותר להיגמר מאשר לאחרים. זמינות נרחבת של מקורות אנרגיה מתחדשים כגון ייצור דשנים, ייצור חשמל גרעיני באנרגיה גבוהה והתקדמות מדעית מתמשכת יכולים להפחית את התלות בדלקים מאובנים. בנוסף, השימוש בנפט גבוה מכיוון שהוא חומר גלם למוצרים פטרוכימיים ויש לו מגוון רחב של שימושים.
כפי שמציעים העקרונות המושגיים של היצע וביקוש, כאשר היצע הדלקים המאובנים יורד, המחירים עולים. לכן, כאשר מחיר הדלקים המאובנים יהיה גבוה, יהיו יותר אפשרויות אנרגיה, ואנרגיה מתחדשת, שנחשבה בדרך כלל לא חסכונית, תהפוך לאחד ממקורות האנרגיה החסכוניים יותר. נכון לעכשיו, למרות שהעלות הנדרשת וטכנולוגיית העיבוד של בנזין מלאכותי ואנרגיה מתחדשת אחרת גבוהות ומסובכות יותר מזו של הפקת נפט רגילה, התועלת הכלכלית בעתיד תהיה גבוהה מזו של הפקת נפט רגילה.
3. פצלי שמן
פצלי שמן נוצרים לאחר פחמימות של אצות, ומכילים יותר מדי אפר, שרובו לא ניתן לזיכוך עצמי. חולות שמן הם חולות המכילים 4-20 אחוז שמן כבד. פצלי שמן וחולות נפט נמצאים בשפע ביבשת אמריקה.
4. גז טבעי
גז טבעי הוא בעיקרו פחמימן גזי המורכב מפחמן ומימן, שהחשוב שבהם הוא מתאן.
גז טבעי נכרה ישירות מתחת לאדמה ומכיל בעיקר מתאן. מקורר אותו במינוס 162 מעלות צלזיוס, ולאחר היווצרותו נוזלי הוא מועבר כגז טבעי נוזלי על ידי ספינות אוקיינוס ​​מיוחדות בקנה מידה גדול או מכלי נפט. חלוקת הגז הטבעי מוטה מאוד גם לכיוון המזרח התיכון, אמריקה ויבשת אירופה.
5. קרח דליק
קרח דליק הוא חומר בעירה המצוי בצורה מוצקה של מתאן המאוחסן בים העמוק.